Eric Kandel: Auf der Suche nach dem Gedächtnis

Die Entstehung einer neuen Wissenschaft des Geistes

Der 1929 in Österreich geborene Eric Kandel erhielt im Jahre 2000 den Nobelpreis für Medizin für seine Studien auf dem Gebiet der Neurowissenschaft. Sein Spezialgebiet war die jahrzehntelange Erforschung der Signalübertragungswege im Gehirn und dabei insbesondere der biologischen Mechanismen, die unserem Erinnerungsvermögen und dem Phänomen des Lernens zu Grunde liegen. Als Hauptstudienobjekt für diese Arbeit verwendete er dabei eine besondere Meeresschneckenart, die sogenannte "Aplysia californica", auch Kalifornischer Seehase genannt, da sich bei ihr die synaptischen Verbindungen und neuronalen Reaktionen besonders gut untersuchen lassen.

Der jüdisch-stämmige Kandel musste 1939 nach dem Anschluß Österreichs durch die Nationalsozialisten mit seiner Familie in die USA emigrieren, wo er 1945 die amerikanische Staatsbürgerschaft erhielt. Schon immer an allen Fragen interessiert, die sich mit dem menschlichen Bewußtsein beschäftigen, wollte er ursprünglich eigentlich Psychiater bzw. Psychoanalytiker werden. Durch verschiedene persönliche Umstände aber auch durch die grundlegende Einsicht, von der schon Sigmund Freud selbst ausging, daß sich alle geistigen Phänomene letztlich auch in der materiellen Struktur und Funktion des Gehirns niederschlagen müssen, wendete er sich aber schließlich der neurowissenschaftlichen Grundlagenforschung zu. Mit 'Auf der Suche nach dem Gedächtnis', das schon 2006 auf Deutsch erschienen ist, aber seit Sommer 2009 auch als preiswertes Taschenbuch vorliegt, erhalten wir somit eine lebendig geschriebene und nur gelegentlich etwas zu detaillierte Einführung in neuere Erkenntnisse der Hirnforschung aus erster Hand und damit in eines der wichtigsten Forschungsgebiete des 21. Jahrhunderts! Das Buch liest sich für den wissenschaftlichen Laien vor allem deswegen mit Gewinn, da es eine unterhaltsame Mischung aus persönlicher Biographie und populärem Wissenschaftssachbuch darstellt, so als ob Kandel seine zentralen Forschungsfelder "Gedächtnis" und "Erinnerung" auch auf die Stationen seines persönlichen Lebensweges anwenden wollte. Dabei zeigt er eine ganze Menge Humor und Wiener Schmäh, wie man anlässlich seines letztjährigen Talk Show-Auftritts bei 'Beckmann' (zusammen mit Tina Turner) aber auch im gleichnamigen dokumentarischen Filmporträt über "den Rockstar der Neurowissenschaften" studieren konnte, das letzten Sommer in den Kinos lief.

Professor Kandel hat sich seine Wertschätzung für die Psychoanalyse immer bewahrt, deren Kerneinsichten durch die neuesten Erkenntnisse der Hirnforschung schon seit längerem ein unerwartetes wenngleich modifiziertes comeback erleben, und so ist denn auch ein diesbezügliches Kapitel gegen Ende des Buches von besonderem Interesse. Mit Kandels Arbeiten liegt ein leider seltener Glücksfall von echter Interdisziplinarität vor, hier zwischen naturwissenschaftlicher Medizin und psychoanalytischer Theoriebildung, wobei allerdings sein wissenschaftliches Hauptinteresse an Fragen des Gedächtnisses naturgemäss einen mehr kognitiven Schwerpunkt aufweist, während das ganze Gebiet der Emotionen und insbesondere der Sexualität noch wenig Beachtung findet. Wie lange wird es wohl noch dauern, bis aber auch das theoretische Kernstück der klassischen Psychoanalyse eine neurobiologische (oder vielleicht auch evolutionspsychologische) Rehabilitierung erfährt?

Goldmann-Verlag, Taschenbuch, 528 Seiten, Juli 2009, 10,95 Euro.

Volker Wieprecht/Robert Skuppin: Das Lexikon der verschwundenen Dinge

Telefonzelle - Missionarsstellung - Taschenrechner - Eisblumen - Cowboys - Klosteine - Kaugummiautomaten - Compact-Cassette - Eumel und Gilb - Friedensbewegung - Glühbirne - Helden - Schreibmaschine - Kavalier - Trimm-Dich-Pfad - Mehrheit, absolute... ... ...

Es gibt Sorten von Büchern, die liest man am besten nicht kontinuierlich von vorne nach hinten sondern nur ausschnittsweise, nach selbstgewählter Reihenfolge und spontanem Interesse. Zu solchen Büchern gehört naturgemäss die Gattung der Lexika, wozu auch jene zählen, die die formale lexikalische Strenge nur zu Zwecken der unterhaltsamen Belehrung imitieren und simulieren. Ein solches Buch ist auch 'Das Lexikon der verschwundenen Dinge' der beiden populären Berliner Radiomoderatoren Robert Skuppin und Volker Wieprecht, die in teils ernsthaftem aber überwiegend doch ironischem Ton dem Verschwinden von Alltagsgegenständen hinterher spüren. Dabei gelangen sie zu mehr oder weniger amüsanten Einsichten über die Vergänglichkeit von konkreten Dingen, aber auch das Verschwinden oder Verblassen von Einstellungen, Haltungen, sozialen oder kulturellen Moden gerät in den Blickpunkt ihrer „Aufmerksamkeit" (die selbst vom Aussterben bedroht sei). Einerseits macht dabei allein schon die Aufnahme in ihr Buch bewußt, daß das ein oder andere Ding bzw. die ein oder andere Gewohnheit tatsächlich weitgehend aus dem kollektiven Gebrauch geraten ist, andererseits halten sie mit ihren Betrachtungen der Gegenwart auch einen Spiegel vor, in dem sie aktuellere Phänomene und Prioritäten indirekt stärker ins Bewußtsein heben.

So witzig und erhellend sich einzelne Abschnitte auch lesen, die nur gelegentlich ins konventionelle oder platte abdriften, kann das ganze seinen grundsätzlich nostalgischen Anstrich allerdings nicht verbergen. Mit dem Aufspiessen des Alterns und Verschwindens äußerer Objekte und Verhältnisse soll letztlich der Verlust der Jugend und damit das eigene Älterwerden ironisierend entschärft werden, denn unter R wie „Radiomoderatoren" fehlt natürlich ein Eintrag darüber, daß auch die klassische Radiokultur mit ihren Sendeformaten, Musikreservaten und Moderatorenstars angesichts der explosionsartigen Fülle der neuen Medienwelt tendenziell eine aussterbende Spezies darstellt.

Man schmökert in diesem Buch z.B. auf Reisen, im Bahnhofsbuchhandel oder auf der Suche nach einem passenden Geschenk. Hier besonders zur Lektüre empfohlen seien die Stichworte Popper - Ehre - Sexbombe - Haare - Hi-Fi.

Rowohlt-Verlag Berlin, Mai 2009, 288 Seiten, 17,90 Euro.